Pernyataan Putin tersebut dikeluarkan menyusul kekalahan berturut-turut pasukan Rusia dalam operasi militer di Ukraina. Menhan Rusia Sergei Shoigu mengungkapkan bahwa 5.937 tentara Kremlin tewas di Ukraina.
Sehari sebelum pidato Putin, pasukan separatis Ukraina pro-Rusia menyatakan akan menggelar referendum. Mereka ingin bergabung dengan Moskow. Referendum tersebut bakal digelar pada 23–27 September ini.
Ada empat wilayah yang bakal menggelar referendum. Yaitu, Luhansk, Donetsk, Kherson, dan Zaporizhzhia. Wilayah-wilayah tersebut tidak dikuasai oleh separatis Ukraina 100 persen. Itu disebabkan sebagian wilayah sudah berhasil direbut kembali dan dibebaskan.
Seandainya benar terjadi, itu akan menjadi momen kali kedua Rusia mencaplok wilayah Ukraina. Pada 2014, Rusia menggelar referendum di Krimea dan mengambil wilayah strategis tersebut secara sepihak.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menyatakan tidak yakin bahwa Rusia akan benar-benar menggunakan senjata nuklir. Sedangkan Kanselir Jerman Olaf Scholz menegaskan bahwa apa yang dilakukan Putin adalah tindakan putus asa dan aksi kriminal perang. Dia yakin Rusia tidak akan menang. (jpc)
