”Mabkhout sudah sama seperti Ronaldo dan Messi sebagai penyerang tersubur di negerinya. Hanya satu yang kurang, mengikuti Ronaldo-Messi berlaga di Piala Dunia (2022),” tulis The National News.
Ketika CR7 dan La Pulga sudah memastikan tiket di Qatar, Mabkhout masih berjuang membawa UEA meraih posisi sebagai peringkat kelima dalam kualifikasi zona AFC (Asia). Al Abyad ditantang Australia dalam single leg di Ahmad bin Ali Stadium di Al Rayyan dini hari nanti (siaran langsung Eleven SEA/Vidio pukul 01.00 WIB).
Meski, andaikan melewati Australia, Mabkhout mesti kembali berjuang meladeni wakil zona Conmebol Peru dalam playoff antarkonfederasi pekan depan (14/6) di venue yang sama. ”Berdiri 180 menit menuju tiket Piala Dunia adalah kesempatan besar yang tidak sering-sering datang ke hadapan kami. Makanya, kami harus bisa fokus dan menghindari kesalahan sekecil apa pun,” tutur Mabkhout di laman resmi FIFA.
Striker yang menorehkan total lima gol ke gawang Indonesia dalam dua kali pertemuan di kualifikasi Piala Dunia 2022 itu mengakui, Socceroos –julukan Australia– lebih berpengalaman. ”Semua ada di tangan kami sendiri. Aku berharap kami dinaungi keberuntungan,” kata striker 31 tahun yang setia membela Al Jazira Club tersebut.
Socceroos tentu tidak akan melupakan perempat final Piala Asia 2019 di UEA. Satu-satunya gol yang menyingkirkan mereka dicetak Mabkhout. Pelatih Socceroos Graham Arnold tidak ingin mimpinya mengulang lolos ke Piala Dunia 2006 berantakan. Kala itu Arnold menjadi asisten Guus Hiddink. Socceroos juga tidak pernah gagal lolos ke Piala Dunia dalam empat edisi terakhir. ”Bagi kami, itu (tiket Piala Dunia, Red) berarti segalanya,” klaim Arnold seperti dilansir Associated Press. (ren/c9/dns)
--- Line up ---
Uni Emirat Arab (4-3-3): 17-Khalid Eisa (g); 9-Bandar Mohammed, 4-Marzooq, 12-Al Hammadi, 3-Abbas (c); 5-Ali Salmeen, 8-Majed Hassan, 18-Ramadan; 16-Ali Saleh, 7-Ali Mabkhout, 11-Canedo
Pelatih: Rodolfo Arruabarrena
