RBG.ID - Pelatih Timnas Thailand U23 Thawatchai Damrong-Ongtrakul mengatakan bahwa Indonesia dan Vietnam sebagai dua pesaing utama timnya pada ajang Piala AFF U23 2025.
"Lawan utama kami ialah Vietnam yang telah mempersiapkan diri cukup lama. Selain itu, ada Indonesia sebagai tuan rumah," kata Thawatchai dikutip dari TheThao247, Kamis 10 juli 2025.
Menariknya, Thawatchai sama sekali tak menyinggung Malaysia, meski negeri jiran itu tergabung dalam grup yang sama dengan tuan rumah Indonesia.
Baca Juga: Menuju Piala AFF U23, 3 Pemain Garuda Muda Resmi Dicoret Gerald Vanenburg
Malaysia dan Indonesia berada di Grup A Piala AFF U23 2025, bersama Brunei Darussalam dan Filipina.
Jika lolos ke fase gugur, Malaysia berpotensi bertemu dengan Thailand yang berada di Grup B bersama Vietnam.
Thailand sendiri baru saja melakukan pergantian pelatih jelang turnamen Piala AFF U23 2025.
Baca Juga: Ranking FIFA Timnas Indonesia Meroket, Resmi Naik Lima Posisi ke Peringkat 118 Dunia
Setelah memecat Takayuki Nishigaya akibat lima kekalahan beruntun, Federasi Sepak Bola Thailand (FAT) menunjuk Thawatchai sebagai nakhoda baru tim U23.
Pada konferensi pers perdananya, pelatih 51 tahun itu menyatakan tekad untuk membawa Thailand kembali berjaya di level U23.
Menariknya, Thawatchai sama sekali tak menyinggung Malaysia, meski negeri jiran itu tergabung dalam grup yang sama dengan tuan rumah Indonesia.
Baca Juga: Arema FC vs Oxford United: Demi Tiket Final, Singo Edan Siap Jegal Ole Romeny Cs
Salah satu target Thawatchai ialah lolos ke Piala Asia U23 2026 dan meraih medali emas SEA Games yang akan digelar di Thailand pada akhir 2025.
"Ini kali pertama saya menjadi pelatih kepala tim nasional Thailand. Tekanan dan ekspektasi sangat tinggi.
Namun, saya dan tim pelatih akan bekerja keras demi hasil terbaik," ujar Thawatchai. Thailand belum pernah memenangkan Piala AFF U23 sejak edisi pertama pada 2005.
Oleh karena itu, Piala AFF U23 2025 menjadi peluang besar bagi Thailand arahan Thawatchai untuk mematahkan 'kutukan' tersebut.***